Dieser Beitrag zeigt, wie die Untersuchung der Entwicklung strategischer Narrative - Geschichten, die Staaten in ihrer diplomatischen Kommunikation erzählen, um die Öffentlichkeit im In- und Ausland von ihren Ansichten und Handlungen zu überzeugen - wertvolle Erkenntnisse über diplomatische Entwicklungen liefern kann. Rhetorische Veränderungen gehen oft politischen Veränderungen voraus und können helfen, Möglichkeiten zur Beeinflussung der Außenpolitik zu erkennen. Durch die Untergliederung strategischer Längsschnittnarrative in Teilperioden ist es möglich, wichtige Nuancen zu erfassen und Muster der Kontinuität und des Wandels zu erkennen, die übersehen werden könnten, wenn die Narrative als eine einzige, kontinuierliche Geschichte analysiert würden. Empirisch wird in diesem Beitrag die russische Rhetorik in Bezug auf die Beziehungen zur Ukraine über einen Zeitraum von 16 Jahren (2004-2020) durch eine qualitative Analyse von mehr als 600 diplomatischen Erklärungen des russischen Außenministeriums untersucht. Es wird argumentiert, dass die Untersuchung der Entwicklung von Identitätsnarrativen - wie ein Staat sich selbst und seine Gesprächspartner wahrnimmt - unser Verständnis der bilateralen Beziehungen zwischen zwei Akteuren in den internationalen Beziehungen verbessert. Im Laufe der Zeit haben sich die russischen Identitätsnarrative von der Darstellung Russlands als guter Nachbar und regionaler Hegemon zur Darstellung Russlands als Feind des ukrainischen Regimes gewandelt, während sich die Darstellung der Ukraine von einem strategischen Partner zu einem Völkerrechtsverletzer und Aggressor gewandelt hat. Dieser Längsschnittansatz ermöglicht eine Analyse der Entwicklung strategischer Narrative im Laufe der Zeit und hebt wichtige Nuancen, Kontinuitäten und Veränderungen hervor.