Schweigen ist Teil des Alltags, nicht nur eines jeden Individuums, sondern auch in den außenpolitischen Routinen eines Landes. In der Außenpolitik werden bestimmte Themen angesprochen, andere gar ‘groß gemacht’, wieder andere dafür völlig verschwiegen. Obwohl diese Einsicht ein Gemeinplatz ist, wissen wir erstaunlich wenig über Schweigen in der Außenpolitik. Die Schweigeforschung hat einen etablierten Platz in der Philosophie, in der Theologie, in der Kommunikationswissenschaft und der Soziologie – in der Politikwissenschaft ist sie allerdings kaum präsent und in der Außenpolitikforschung praktisch gar nicht. In welchen Bereichen lässt sich nun Schweigen gut untersuchen? Hier bietet sich ein Bereich an, in dem man gemeinhin Stellungnahmen erwarten müsste, etwa, wenn Massenverbrechen begangen werden. Massenverbrechen wie Kriegsverbrechen (z.B. das zielgerichtete Töten von Zivilisten im Krieg), Verbrechen gegen die Menschheit (z.B. Massenvergewaltigungen) oder Völkermord (die beabsichtigte Ausrottung eines Volkes) sind durch die Charta der Vereinten Nationen und durch viele internationale Verträge gebannt – praktisch alle Staaten stimmen darüber überein, dass sie zu verurteilen sind. Darüber hinaus haben sich viele westliche Staaten selbst zum Ziel gesetzt, solche Massenverbrechen zu bekämpfen. So findet sich z.B. der folgende Satz in den Leitlinien der Bundesregierung (2017, 47): “Deutschland bekennt sich zu der besonderen Verantwortung, die ihm aus seiner Geschichte erwächst. Die Vermeidung von Krieg und Gewalt in den internationalen Beziehungen, das Verhindern von Völkermord und schweren Menschenrechtsverletzungen und das Eintreten für bedrohte Minderheiten sowie für die Opfer von Unterdrückung und Verfolgung gehören zur deutschen Staatsraison.” Trotz der internationalen Vorgaben und solch nationaler Selbstverpflichtung haben die Bundesregierungen in den letzten Jahren aktuelle nachgewiesene Massenverbrechen beschwiegen: Ob Kriegsverbrechen im Jemen, Verbrechen gegen die Menschheit in Äthiopien oder Völkermorde an den Rohingya in Myanmar und den Uiguren in China, nicht nur die Bundesregierungen, sondern auch der Bundestag mochte nicht über solche Massenverbrechen reden. Wie und warum ein solches kollektives Schweigen vorkommt, ist die Leitfrage des Forschungsprojekts.